На юго-востоке Западной Сибири расположен Горный Алтай с примыкающими к нему с севера Горной Шорией и Кузнецким Алатау. На Алтае довольно сложная система хребтов высотой до 4 500 м. Оледенение небольшое, но такие реки, как Катунь, Чуя, Аргут, имеют до 10% ледникового питания. С высоты 1 000 м и до 2 000 м долины Алтая покрыты хвойными лесами (лиственница, кедр, сосна, пихта) с примесью лиственных пород. Более низкие горы Горной Шории и Кузнецкого Алатау почти сплошь покрыты хвойными лесами. В межгорных котловинах Алтая располагаются высокогорные степи. В лесах Алтая много ягодных кустарников - малина, черная смородина, жимолость, крыжовник, на степных участках встречается клубника. Рыбы в реках Алтая мало. Климат Алтая континентальный, на западе и северо-востоке склоны, открытые западным ветрам, получают до 1 200 мм осадков, юго-восточная часть Алтая получает до 200 мм осадков.

Основными пунктами заброски на Алтай являются Барнаул и Бийск, связанные автобусным сообщением с Горно-Алтайском, откуда по Чуйскому и Уймонскому трактам осуществляется автобусное сообщение с большей частью Алтая. На юг Алтая можно добраться через г. Усть-Каменогорск, откуда идет автодорога на Катон - Карагай - Урыль - Берель - Рахмановские ключи. В восточной части есть дорога Бийск - Артыбаш. Из Артыбаша до Чодро по Телецкому озеру ходит теплоход. Большая часть населенных пунктов Алтая связана местными дорогами с основными трактами. В туристский сезон иногда удается нанять лошадей для транспортировки груза. В Горной Шории и Кузнецком Алатау имеется развитая транспортная сеть.

Все реки района принадлежат бассейну Оби. Оптимальное время для сплава - с июля по сентябрь. В июле-августе обычно бывает достаточно высокий уровень воды как за счет таяния ледников, так и за счет дождей. Основные сплавные реки: Катунь, Чуя, Аргут, Башкаус, Бия. Катунь оценивается четвертой категорией сложности для катамарана, Бия - второй категорией сложности, остальные со всеми препятствиями - шестой категорией сложности. Пройдены и многие притоки первого порядка этих рек и Телецкого озера. Их можно оценить также четвертой - шестой категорией сложности. Правые притоки Чулышмана проходятся волоковыми маршрутами с заходом из Тувы и перевалом через Шапшальский хребет. На Южном Алтае пройдены притоки Иртыша Бухтарма с притоками Берель и Белая, Каракаба, Кальджир, Курчум, в Рудном Алтае - притоки Иртыша Ульба и Уба. Из этих рек более просты Бухтарма, Уба и Ульба - они оцениваются третьей категорией сложности для катамарана. Остальные реки, в том числе Берель и Белая, оцениваются пятой категорией сложности. Более простые реки, оцениваемые второй - третьей категорией сложности, имеются на северо-западе в предгорьях и на северо-востоке. Это притоки Оби Ануй, Чарыш, Песчаная, приток Катуни Кокса, правые притоки Бии Лебедь, Неня, В Горной Шории интересны притоки Томи. Пройдены реки Мрассу и Бельсу. Они оцениваются второй-третьей категорией сложности для катамаранов. Эти реки наиболее подходят для похода в период весеннего половодья, так как летом воды в них мало. К достопримечательностям Алтая стоит отнести Телецкое озеро, своеобразный туристский музей на левом берегу Аргута при впадении его в Катунь. На Алтае два заповедника - Алтайский и Маркакольский. Благодаря разнообразию природных условий, разнообразию рек и сравнительной легкости заброски (без авиации) Алтай является одним из самых популярных районов для туристов-водников.